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食用草木類を野菜といい、タケノコなどの木本類やキノコなどの菌類も仲間です。また、ダイズやトウモロコシのように、成熟段階や用途によって穀類とならず、野菜に分類される場合もあります。野山に自生する山菜を利用して日本の野菜栽培がはじまりましたが、日本固有の野菜は多くありません。ほとんどが、海外からもたらされています。
野菜には三大栄養素が少ないため、エネルギー源とはなりませんが、ミネラルやビタミンが豊富に含まれていて、健康な生活を維持させることができます。また、抗酸化の働きを持ち、廊下や生活習慣病を押さえます。
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